3 questions à Karim Beguir

Grâce à sa séquence génétique! Les bases de données internationales ont plus de 300,000 séquences de variants du SARS-CoV-2, ce qui est une manne d'informations pour l’IA. En travaillant avec nos collègues de BioNTech experts du COVID-19, nous avons pu développer des critères permettant d’estimer avec précision le potentiel d'évasion immunitaire ainsi que le potentiel infectieux d’un variant donné. Sur la base de ces critères, la séquence du virus Omicron nous est apparue, dès le premier jour où nous l’avons obtenue, comme étant très préoccupante.

J’ai toujours été passionné par les mathématiques appliquées et l’IA, notamment depuis mes études à Polytechnique et aux Etats-Unis, où j'avais travaillé sur les réseaux de neurones (le fer de lance de l’IA moderne) au début des années 2000. En 2014 j’ai décidé de franchir le pas et d’abandonner une carrière classique pour suivre ma passion et lancer, avec ma cofondatrice Zohra, une société deep tech focalisée sur l’IA. Nous avons commencé avec très peu de moyens (2 ordinateurs et 2000 euros) sans être connus. Il nous a donc fallu nous battre pendant des années pour démontrer nos capacités, livrer des résultats concrets pour nos clients et partenaires, tout en développant des capacités de R&D de pointe. En mode startup, vous avez une tension permanente entre les objectifs court terme, par exemple générer des revenus pour vos investisseurs, et des objectifs long terme, comme développer des technologies innovantes. Au final, je dirais que ce qui fait la différence, si vous voulez développer une startup deeptech, c'est d'être compétent et passionné par les technologies sur lesquelles vous travaillez et leur impact positif sur le monde. Si vous travaillez dur et pendant longtemps, sur un domaine ou vous avez à la fois compétence et passion, le succès devient possible.

Même si vous êtes sceptique sur son utilité, vous utilisez en fait déjà l’IA, et probablement même tous les jours. Cela peut aller de la reconnaissance visuelle pour accéder à votre téléphone, à la compréhension du langage quand vous lancez une requête, orale ou écrite, sur un moteur de recherche ou encore à l'optimisation de graphes pour calculer le temps de trajet le plus court de votre prochain voyage en voiture. A InstaDeep, notre mission est d’aider à construire un monde où l'IA est bénéfique à tous. Pour avoir un impact positif avec l’IA, mon conseil est de travailler sur des domaines sur lesquels vous avez une expertise et en même temps de développer votre savoir faire en intelligence artificielle. C’est à l’intersection des deux que vous allez trouver des opportunités concrètes de prendre des initiatives et de construire des systèmes utiles. C’est d'ailleurs exactement ce qui nous est arrivé avec le système de détection avancé des variants du Covid-19, développé avec notre partenaire BioNTech. Avec plus de 10 000 nouveaux variants par semaine, les experts sont sous un déluge de données et ne peuvent complètement suivre l'évolution de la pandémie en temps réel. Grâce à l’IA, il est désormais possible d’anticiper et d’identifier des variants potentiellement dangereux très tôt, et d'accélérer d’autant la formulation d’une réponse adaptée. Pour conclure: si vous ne devez retenir qu’un seul fait sur l’IA, c’est celui-ci: Il est aujourd’hui certain que l’IA aura un impact encore plus important sur le monde, à la fois au niveau économique et social, qu'internet. N'hésitez donc pas à vous y intéresser!